谷歌将TPU芯片送入太空：功率仅1千瓦，运行15分钟就得降温

在马斯克积极推动下，太空算力成为近两年崛起的新兴AI领域，如今谷歌也宣布即将进军太空计算，但面临的挑战依然不少。

谷歌CEO桑达尔·皮查伊今日在X平台透露，公司将把自研TPU AI芯片送往太空，Project Suncatcher的首颗太空算力卫星原型将搭乘SpaceX的拼车任务Transporter-18，计划于10月1日由猎鹰9号火箭发射升空。

这颗代号为MVP的卫星，是谷歌去年11月公布的Project Suncatcher计划的关键组成部分，由谷歌与遥感卫星公司Planet联合研发，尺寸大致相当于一台冰箱，内置4颗TPU芯片，整体计算能力与地面一台服务器相当，设计使用寿命为一年，预计能处理一些简单的Gemini问题。

谷歌原本计划在2027年才首次发射太空算力卫星，最终目标是通过激光通信构建由81颗卫星组成的太空数据中心，如今提前到今年底发射，目的是尽早验证太空算力系统从发射到部署运行所涉及的一系列难题。

太空能24小时接收阳光，理论上可源源不断供电，但实际技术考验重重。发射时的G加速冲击至少达到地球重力的10倍，单颗芯片承受的压力可达50至100倍冲击，谷歌首先需要强化硬件防护，这点相对容易解决。

此外还要抵御太空辐射，第六代TPU Trillium能够承受的累积辐射剂量，超过了在太空执行五年任务所受的总量。

这两个问题尚可通过技术手段解决，但太空部署后的散热才是最大瓶颈。太空中没有空气，无法进行对流散热，只能依靠辐射散热，谷歌采用热管加散热板的方案，但目前仅能支撑运行15分钟，随后便需关机降温。

要知道，当前MVP卫星的功率仅有1千瓦，与数据中心所需的MW、GW级别相差甚远，未来如何突破散热限制仍是核心难题。

另一个制约因素是发射成本。谷歌估算，只有当卫星发射成本在2030年前降至每公斤200美元以下，才能与地面中心的电费成本持平，而目前发射成本仍在1500至2900美元/公斤。

总而言之，太空算力在当前阶段看似前景光明，实则技术阻碍众多，更适合作为股市中的故事题材。